Вэн'ла

Станция была практически пуста: ни солдат, ни кораблей, ни рабочих, только несколько людей в штатском слонялись по верхней обзорной площадке, что-то высматривая в черноте космоса - станция сейчас находилась в тени планеты и солнце не мешало рассматривать звезды. Конечно, может быть для членов низших каст, большую часть жизни проводящих либо во внутренних отсеках кораблей, либо на наземных станциях, и было что-то захватывающее в созерцании черноты, от которой их отделало лишь невидимое силовое поле. Но Вэн'ла видел эту бездну каждый час, и ему было даже приятно пропустить хоть один сеанс созерцания космоса за условные сутки. Однако отвертеться становилось все сложнее - из-за недостатка персонала ему приходилось совмещать свои прямые обязанности по обеспечению слаженной работы электронных систем всей станции с починкой того, что выходило из строя. Включая пульт от экранов в кабинете йан'арда станции.
Вэн'ла поднялся на обзорную площадку, где стояла группа штатских, по лестнице, обвивающей подъемник крутой спиралью, чтобы растянуть время до неизбежного свидания с пультом командора станции. За что был встречен пренебрежительным взглядом группы молодых управленцев, мальчиков на побегушках, как Вэн определил по знакам на их одежде. Низшие касты и чины вообще питали страсть к знакам различия... На его собственной рабочей одежде никаких знаков и регалий не было, иначе молодым людям следовало бы, как минимум, убраться с дороги, а то и в ноги пасть представителю высшей касты. Вэн'ла проигнорировал их: обращать внимание на оскорбления - удел вояк и низших, - к тому же ему доставляло удовольствие слышать их возмущенные голоса за спиной. Непосвященные обычно принимали Вэна за разнорабочего или уборщика, что его вполне устраивало: никакому залетному командиру и в голову не придет обратиться к техничке с каким-либо вопросом, а местных раздражал его взрывной темперамент. Кроме йан'арда Квеллс, занявшей пост после таинственного исчезновения ее предшественника. Впрочем, никто не сомневался, что она приложила к этому руку, но прямых улик не было, поэтому разбираться никто не стал. Ко всему прочему Квеллс имела довольно крутой нрав и не терпела, когда под нее начинали копать.
Пользуясь очередным случаем задержаться, Вэн'ла завернул к верфи, где на стапелях стоял почти завершенный боевой корабль легкого класса арк'она, приспособленный к замкнутому циклу, как и любой корабль флота Яргов. Конечно, до достижения полного роста и крепости кораблю потребуется еще около 60 суток, но обучение его ИИ уже можно было начинать, чтобы к моменту схода корабля со стапелей он мог управлять основными системами, полагаясь на показания сенсоров, и в штатном режиме обходиться вообще без оператора. Эта стандартная процедура для всех корабельных ИИ давно превратилась для Вэна в рутину и отнимала у него в среднем 15 суток, но все же ему не терпелось приступить к работе. Потому что этот корабль не был обычным, от прочих кораблей класса арк'она его отличала одна неприметная на первый взгляд деталь - он был укомплектован ИИ с псевдоличностью. Это был своего рода смелый эксперимент, разрешения на который Вэн'ла добивался уже пятый цикл, и ради которого он был готов хоть каждый день чинить пульт командора станции, разбитый Квеллс в попытке урезонить строптивого ученого...

- Йан'ард! Мое почтение. - С легким кивком Вэн вошел в просторный кабинет командора, в последний момент уклонившись от летевшего в него пульта, и не без удовольствия отмечая про себя, что Квеллс в очередной раз не ожидала, что Вэн вскроет запертую дверь.
За его спиной раздался легкий щелчок - пульт ударился о закрывшуюся дверь и с глухим стуком упал на пол.
- Сколько еще раз я должна повторить, что, если дверь заблокирована, то следует связаться со мной по интеркому, а не взламывать ее!
Хо! Командор сегодня не в духе, и ничего хорошего это не сулило.
- Не менее раз, чем мне придется повторить, что я здесь не роль развлекательного элемента исполняю. - Вэн поднял с пола пульт и в очередной раз перетянул его куском изопленки. - Я здесь единственно ради своего проекта, и если Вы и дальше продолжите мешать мне работать, я подам запрос о переводе на другую станцию.
- Ваш корабль, оинар Вэн'ла, еще не готов. - Однако командор явно подостыла, представив перспективу поиска замены Вэну в части обслуживания систем станции при полном отсутствии технического персонала. - И не будет готов еще минимум 50 суток. А значит, 50 суток Вы никуда от меня не денетесь.
Вэн положил пульт на край столешницы, на всякий случай вне зоны быстрой досягаемости командора: все-таки на таком близком расстоянии у него не было шанса увернуться от удара профессионального военного, а пульт не был самым легким предметом, который она могла использовать. Это он уже проверил на собственной шкуре.
- И Вы не находите, что Ваши манеры и поведение не соответствуют Вашему статусу? - Йан'ард откинулась в кресле перемещая себе на колени своего питомца. А значит, можно было больше не опасаться броска чем-нибудь тяжелым.
- Мои обязанности на этой станции так же не соответствуют моему статусу, - возразил Вэн, отмечая про себя, что командор пытается прочесть его мысли. - К слову, Ваш ранг йан'арда не дает Вам права рыться в моей голове.
Командор только хмыкнула.
Комок меха, происхождение которого для Вэна до сих пор оставалось загадкой, тем временем запрыгнул на стол и принялся рыскать в поисках чего-нибудь. Ни с чем похожим Вэну сталкиваться не приходилось, но он уже на практике убедился, что этот зверек питает особую страсть к силовым кабелям и абсолютно не проводит электричество... Впрочем к силовым кабелям яргов питали страсть многие паразиты ввиду органической структуры первых, но очень немногие из них могли причинить существенный ущерб, поскольку их поджаривало сразу, как они прогрызали внешний слой кабеля.
- Вы и правда думаете о кабеле или?..
- Йан'ард, что Вы хотите узнать? - Вэн сделал вид, что ничего такого не было. - Ваши попытки становятся настойчивее. Мне бы не хотелось Вам угрожать, но если Вы и дальше будете продолжать, я Вас покалечу.
- Это Вы мягко выразились, - командор неожиданно рассмеялась, обнажая острые зубы. - Я прекрасно знаю Ваш операторский класс и специализацию. И понимаю, что как бы не было высоко мое самомнение, Ваш блок мне не пробить.
Вэн'ла поморщился. Ему все меньше нравился этот разговор...
Зверек тем временем наткнулся на пульт и самозабвенно начал грызть изопленку, удерживающую остатки корпуса вместе.
- Что ж, - Квеллс подтянула к себе питомца за один из хвостов и отобрала у него пульт. - По Вам и так видно, что Вы здесь заняты только работой и вряд ли замешаны в интригах... Но Вы же понимаете, что я все равно не могу Вам доверять?
- Если Вы собираетесь это проверять, у Вас два пути. Первый: арестовать меня и послать официальный запрос в верхние инстанции. Но Вы знаете, что его вряд ли одобрят, и сам факт безосновательного ареста оинара Вам с рук не сойдут.
- А второй? - выражение лица Квеллс красноречиво свидетельствовало о том, что первый она даже не рассматривала, как вариант.
- Вызовите охрану, накачайте меня наркотиками и попытайтесь прочитать все самостоятельно.
- Вы спокойны, - резюмировала Квеллс после секундной паузы. - Почему?
- А что я могу с этим поделать? - Вэн развел руками, наблюдая, как зверек снова взялся за пульт.
Квеллс с минуту смотрела Вэну в глаза.
- С Вами сложно разговаривать, Вэн'ла. И не только потому, что я не могу видеть Ваши мысли... Я Вас просто не понимаю. - Квеллс резким жестом схватила пульт, и Вэн дернулся назад. Командор оскалилась в улыбке и легко бросила ему пульт. - Замените корпус, на что-нибудь, что не сможет разгрызть Суул. Вы свободны.
С легким кивком Вэн развернулся к выходу, затылком чувствуя ехидный взгляд йан'арда.
- Скажу Вам по секрету, - бросила ему в след Квеллс. - Тут скоро станет жарко, так что лучше бы Вам поскорее закончить свой проект и убраться со станции. Это просто дружеский совет.
Дверь с мягким щелчком захлопнулась, и Вэн остался стоять к коридоре с разбитым пультом в руках. Квеллс была не из тех, кто будет угрожать таким образом... Очевидно, лучше бросить все силы на обучение ИИ, а тест и обкатку оборудования можно будет завершить в открытом космосе, на безопасном расстоянии от интрижек командора.